Fotovoltaika je klasickou metodou pro přímou přeměnu slunečního záření na běžnou elektřinu (stejnosměrný proud) s využitím fotoelektrického jevu na velkoplošných polovodičových fotodiodách. Takovéto diody se poté nazývají fotovoltaické články, které jsou obvykle spojovány do mnohem větších celků neboli fotovoltaických panelů.

Samotné fotovoltaické články jsou pak dvojího typu – krystalické nebo tenkovrstvé. Krystalické články jsou vytvořeny na tenkých deskách polovodičového materiálu. Tenkovrstvé články jsou přímo nanášeny na sklo nebo jinou podložku. V krystalických technologiích převažuje křemík, a to monokrystalický nebo multikrystalický, jiné materiály jsou používány pouze ve speciálních aplikacích.